岡山・広島がデニムの産地になった理由とは？日本のデニム産業の歴史

岡山・広島がデニムの産地になったのは、江戸時代からの綿織物づくりを土台に、染色・織布・縫製の技術が蓄積され、戦後のジーンズ需要に応えて発展したためです。一つの会社や町だけでなく、工程ごとの専門企業が集まったことも、産地を支える力になりました。

岡山の児島は「国産ジーンズ発祥の地」として知られ、井原や広島県福山市にもデニムづくりの歴史があります。この記事では、それぞれの地域の歩みと、生地から一着のジーンズができるまでのつながりを解説します。

岡山・広島がデニム産地になった3つの理由

綿花と綿織物の産業が根付いていた

倉敷周辺では、江戸時代の干拓によって広がった土地で、塩分に比較的強い綿などが栽培されました。綿の生産は糸や織物の取引につながり、繊維産業の基盤をつくりました。福山でも藩が綿の栽培を奨励し、木綿織物の生産が発展しています。

つまり、デニムが流行したから突然工場が集まったわけではありません。原料を扱い、糸を染め、布を織る仕事が長く続いていた地域に、新しい製品としてデニムが加わったのです。

厚地を織る技術と衣服を縫う技術があった

衣料品には、丈夫な生地を安定してつくる技術と、それを着られる形に仕立てる技術の両方が必要です。岡山・広島には、小倉織や備後絣などの織物、足袋や学生服、作業服づくりを通じて育まれた技術がありました。

ただし、既存の設備でそのままジーンズを量産できたわけではありません。硬い生地を縫う設備の工夫や、色落ちを楽しめる染め方の開発など、従来の技術を新しい用途へ応用する挑戦が重なっています。

専門企業が近い地域に集まり、工程をつなげられた

福山市は、紡績・染色・織布・加工・縫製・洗いという、デニム製品に関わる工程が地域にそろっていると紹介しています。工程の専門化によって技術を磨けることが、産地の特徴です。

例えば、目指す色落ちを実現するには、生地の性質と洗い方の両方を考える必要があります。地域に異なる専門性を持つ企業があることは、こうした製品づくりの相談や調整を進めるうえで強みになります。

参考：文化庁・日本遺産「一輪の綿花から始まる倉敷物語」、福山市「デニム」

岡山のデニム史｜児島の縫製と井原の織物

児島は足袋・学生服からジーンズへ

倉敷市児島では、綿織物の技術が足袋や学生服、作業着などの製造へと広がりました。生活様式や需要の変化に合わせて、つくるものを変えてきた地域です。戦後には、この縫製の蓄積がジーンズづくりにも生かされました。

ビッグジョンの公表資料では、1965年に米国製デニム生地を用いたジーンズを国内で製造したことが紹介されています。当初は素材や部材を海外に頼りながら、国内の職人が製品へと仕立てていました。

「国内で縫う」ことと「生地も国内でつくる」ことの違い

日本のデニム史を理解する際は、デニムは生地、ジーンズはその生地などからつくられる衣服という違いを押さえましょう。国内で縫製したジーンズでも、生地まで国内で製造されたとは限りません。

ビッグジョンは1973年に、国産デニムを使用した「純国産ジーンズ」を発売したと説明しています。1965年と1973年は矛盾する年号ではなく、製造のどの段階を国内で担えたかという、異なる節目を示しています。なお、ここでいう生地の国産化は、綿花の栽培地まで国内という意味ではありません。

井原にも厚地織物を受け継いだ生地づくりがある

岡山のデニム産業は児島だけではありません。井原市では、明治時代から「備中小倉織」と呼ばれる厚手の藍染め織物が生産され、その蓄積が後のデニムづくりにつながりました。市は、井原でつくられた生地が海外のファッションブランドでも採用されていると紹介しています。

そのため、「岡山は縫製、広島は生地」と完全に分けると、井原をはじめとする産地の姿が見えなくなります。各地域に得意分野はありますが、県境だけで工程が区切られているわけではありません。

広島・福山のデニム史｜備後絣から染色・織布へ

備後絣で育まれた染めと織りの技術

広島県東部の備後地域では、江戸時代後期に生まれた備後絣が繊維産業の重要な基盤になりました。絣は、糸を染める段階で染めない部分を設け、織り上げたときに模様を表す織物です。糸の扱い、染色、織りの調整に技術が求められます。

福山のデニム産業は、こうした織物文化と無関係に始まったものではありません。一方で、備後絣とデニムは同じ生地でも同じ染め方でもなく、受け継いだ技術に新しい開発を加えた点が重要です。

1970年、カイハラがロープ染色によるデニムを供給

その一例が、福山市に本社を置くカイハラです。同社の沿革によると、1893年に備後絣の織物業として創業し、1970年にはロープ染色機を自社製作して、ロープ染色によるデニムの市場供給を始めています。

同社は、絣で使っていた糸の芯まで染める方法では、求めるデニムの色落ちが生まれなかったと説明しています。従来の藍染めの経験だけに頼らず、ジーンズらしい表情をつくるために染色方法を開発したことが、事業の転換を支えました。

ブランド名の裏側に、生地と加工の産地がある

ジーンズを選ぶときはブランドに目が向きがちですが、一着には生地メーカーや縫製工場、加工工場の仕事も関わります。販売するブランドの所在地と、生地を織る場所や洗い加工をする場所は、必ずしも同じではありません。

「どこのデニムか」を知りたい場合は、ブランド名に加えて、生地の生産地や縫製地、加工内容まで見ると理解が深まります。福山の企業については、福山市のデニム工場と地元企業の強みでも紹介しています。

日本のデニムを支える分業と洗い加工の役割

産地の歴史は、現在の製造工程にもつながっています。一般的なデニム製品づくりの流れを整理すると、完成までに異なる専門技術が必要なことがわかります。

表は横にスクロールできます。製品や生産体制によって工程・順序は異なり、複数の工程を一社で担う場合もあります。

洗い加工は一着の表情を整える仕事

同じ生地を使っていても、洗い加工の条件によって色の濃淡や風合い、縫い目まわりの表情は変わります。加工は単に汚れを落とす工程ではなく、目指す製品の印象を形にする仕事でもあります。

例えば、濃い色を残した落ち着いた仕上がりと、穿き込んだような淡い色の仕上がりでは、求める加工が異なります。生地の素材や厚み、縫製仕様も踏まえ、参考品や試作で仕上がりを確かめることが大切です。表現の違いは、デニムのダメージ加工の種類も参考にしてください。

産地の歴史を知ると、デニムの見方が変わる

岡山・広島がデニムの産地になった背景には、綿織物から続く技術と、新しい需要に対応してきた企業の挑戦があります。児島のジーンズづくり、井原の生地づくり、福山の染色・織布・加工を、地域のつながりとして捉えることが理解のポイントです。

福山市の小田デニム洗業は、デニム染色・洗い加工、ダメージ加工・ヴィンテージ加工などを通じて、デニム製品づくりを支えています。加工の相談では、希望する色や風合い、素材、数量などを添えて、お問い合わせフォームからご連絡ください。